Porcelaine. Un secret précieusement gardé

Il est de notoriété publique que la Chine est le berceau d'un nombre infini de découvertes et d'inventions. Comme l'a dit Charlie Chaplin :

Heureusement, cependant, rien ne les a empêchés de découvrir l'un des éléments les plus précieux du design mondial et, en même temps, une partie intégrante de chaque salle à manger et cuisine, à savoir la porcelaine.

Selon la légende, un jour, un artisan chinois décida de coller des morceaux de squelette en osier avec de l'argile et d'y mettre le feu. L'effet fut surprenant. Bien que la construction en osier ait brûlé, l'argile se transforma en une coque dure, ouvrant un chapitre entièrement nouveau dans l'histoire du patrimoine mondial.

Depuis l'invention du tour de potier, les artisans n'avaient plus à compter sur des squelettes préparés à l'avance, et ils se sont consacrés avec enthousiasme à la formation de récipients de formes et de tailles entièrement nouvelles. Dès le 7ème siècle après J.-C., les premiers récipients blancs connus sous le nom de porcelaine furent cuits. Au cours de la cuisson d'un mélange d'aluminium à une température de plus de 1280 degrés Celsius, le matériau fut créé qui ne laissait pas passer l'eau, malgré sa semi-transparence. Les Chinois furent émerveillés par leur invention, et les bols et vases en porcelaine prirent d'assaut les demeures et les palais les plus riches du pays.

L'industrie de la porcelaine en Chine s'est développée dynamiquement, contribuant à la création de plus d'une centaine de manufactures, qui fournissaient aux foyers des riches des ustensiles quotidiens, aux temples des objets de culte et, enfin, aux palais impériaux tout ce que leurs souverains désiraient. Sous le règne de la dynastie Yuan, la manufacture de Jingdezhen obtint le titre de Capitale de la Porcelaine de Chine, et ses produits devinrent des modèles d'artisanat artistique, de technique et de beauté. L'«Âge d'Or» de la porcelaine en Chine tomba sous le règne de la dynastie Qing (1644-1911), lorsque de nouvelles techniques de peinture sur glaçure conduisirent à des couleurs et des motifs de récipients sans précédent. Entre autres, les célèbres vases qui dans la culture populaire sont souvent utilisés comme faisant partie d'intérieurs très riches et élégants, datent de cette période.

Même les Européens ne purent résister au charme de la porcelaine chinoise, et le premier à admirer sa beauté subtile fut un voyageur, Marco Polo, qui en 1298, après son voyage en Chine, mentionna dans son journal un récipient qu'il décrivit comme 'porcella', signifiant une coquille brillante en italien. Ce terme fut adopté en Europe seulement au 16ème siècle et grâce au Portugais Vasco de Gama, qui découvrit la route maritime vers l'Inde, deux cents ans plus tard, la porcelaine, avec les épices et la soie, arriva dans les ports européens. Bien que son prix fût encore plus élevé que celui de l'argent, les produits en porcelaine gagnèrent rapidement reconnaissance et admiration parmi les plus fortunés.

Dès le début de son existence, la porcelaine a été un indicateur de statut social. Par conséquent, les produits en porcelaine étaient collectionnés avec un soin extrême dans les cours des empereurs chinois et japonais, et avec le temps, ils devinrent même une sorte de monnaie. Par exemple, la porcelaine était utilisée pour obtenir des postes administratifs officiels. En Europe aussi, les familles riches et les cours royales ne purent résister à la mode des bibelots en porcelaine, que les monarques et magnats fortunés voulaient exhiber à leurs voisins. En conséquence, même des pièces spéciales appelées "cabinets de porcelaine" furent créées dans les propriétés les plus importantes, où les collections les plus précieuses étaient rassemblées.

Pas étonnant que les savants européens aient essayé pendant de nombreuses années de découvrir le secret de la production de cette variété particulière de céramique. Cependant, ce ne fut pas aussi facile qu'il n'y paraît, car les Chinois gardaient leur secret. Les alchimistes français de l'époque de la Renaissance y parvinrent pour la première fois en 1560 à Florence. La soi-disant porcelaine de Médicis fut créée à cette époque, du nom de Francesco Maria de Médicis, qui régnait alors à la cour. En 1670, la porcelaine frittée fut créée, dont l'exemple le plus célèbre, et en même temps l'un des rares objets de ce genre encore conservés à ce jour, est une peinture d'armoiries de conseiller, un plat à moutarde. Cependant, les deux types de porcelaine inventés jusqu'à présent en Europe étaient des variétés de porcelaine tendre. La première porcelaine dure européenne, le kaolin, ne fut créée qu'en 1709 à Dresde, et son découvreur accidentel fut un alchimiste cherchant un moyen de transformer le métal en or, Johan Fryderyk Boetgger. En 1745, l'Anglais Thomas Fry inventa une autre variété, la porcelaine osseuse, produite à partir d'os incinérés de bovins (d'où le nom populaire de bone china), de feldspath et de kaolin. Cette porcelaine se distingue par son haut niveau de blancheur et de clarté, et est produite à ce jour et est utilisée pour fabriquer, entre autres, des tasses blanches.

Auguste II le Fort, qui croyait profondément aux compétences de Boetgger et s'occupait de lui, n'obtint pas ce qu'il attendait. La production d'or échoua. Cependant, lorsque l'alchimiste lui donna de la porcelaine, initialement appelée "or blanc" puis "porcelaine de Saxe", le roi fut tellement impressionné qu'il déplaça le laboratoire de Dresde à Meissen, où fut bientôt établie la plus célèbre manufacture de porcelaine européenne. Dans la seconde moitié du 18ème siècle, le célèbre centre de porcelaine dure de Limoges fut également établi, dont les produits sont appréciés dans le monde entier pour leur excellente qualité et un design unique. Il existe également un musée de la porcelaine à Limoges, qui possède les plus belles collections du monde.

En revanche, la première manufacture de porcelaine polonaise fut établie à Korc (qui appartient aujourd'hui à l'Ukraine) en 1784. Bien qu'elle n'ait pas fonctionné longtemps (seulement jusqu'en 1832), elle jeta les bases de la grande passion polonaise pour la porcelaine, ce qui entraîna la création de plus d'usines à travers le pays. Certaines d'entre elles, comme la célèbre Ćmielów, qui remonte à 1790, ou Kristoff, fonctionnent encore aujourd'hui et créent de beaux produits, tels que des tasses ou des assiettes.

La porcelaine a été et est encore utilisée non seulement pour fabriquer des plats classiques et de la vaisselle, mais aussi d'autres articles tels que des figurines, des cheminées et des décorations de table, des carreaux ou de la céramique de salle de bain. À l'époque de la gloire chinoise, les plats en porcelaine étaient également utilisés comme instruments de musique. Il faut se rappeler que seule la porcelaine de la plus haute qualité produit un son clair et fort. Les Chinois utilisaient également des tasses en porcelaine comme un outil de jeu. Les joueurs remplissaient des tasses en porcelaine de thé, et le gagnant était celui dont le thé s'évaporait le dernier. La clé du succès était l'épaisseur des parois - la porcelaine à parois minces retient la chaleur, ce qui ralentit l'évaporation de la boisson, et la couleur - une tasse qui avait une blancheur plus pure réfléchit mieux la lumière du soleil et empêche la théière de chauffer.

Auguste II le Fort, déjà mentionné, a dit un jour que

Par conséquent, sans aucune hésitation, on peut dire que l'amour de la porcelaine est addictif et que c'est un sentiment dont il vaut la peine de prendre soin.